Разведывательный и поисковый биплан Curtiss SOC Seagull

Последний из бипланов "Кертисс", применявшихся в боевых условиях ВМС США, SOC "Сигалл" ("Чайка") имел историю службы, почти полностью повторяющую историю самолета-торпедоносца "Свордфиш" британских BMC, разработанного фирмой "Фэри". Оба созданы в 1933 года, оба устарели к началу Второй мировой войны и оба до конца войны оставались в строю, пережив более поздние конструкции, созданные заменить их. Требования ВМС США для нового разведывательно-наблюдательного самолета были разосланы авиапроизводителям США в начале 1933 года. Поступили предложения от фирм "Кертисс", "Дуглас" и "Воут". Конкурирующие опытные образцы заказывались от каждой фирмы под соответствующеми обозначениями: ХО3С-1, XО2D-1 и X05U-1. "Кертисс" ХО3С-1 был заказан 19 июня 1933 году и впервые полетел в апреле 1934 года; в серии этот самолет получил обозначение SOC-1. Это изменение обозначения отразило сочетание ролей наблюдения и разведки.

В первом полете опытный образец имел колесно-поплавковое шасси, пара главных колес которого размещалась на центральном поплавке. Однако стандартные серийные варианты самолета строились как гидросамолеты, имея дополнительным комплектом неубираемое шасси с хвостовым колесом: при необходимости шасси можно было легко заменить. Конструкция самолета смешанная: крылья и хвостовое оперение из легкого сплава, фюзеляж с каркасом, сваренным из стальных груб, обшивка - частично металлическая из легкого сплава, частично полотняная.

Другими особенностями проекта были расчалочная бипланная коробка крыльев (складная для размещения на корабле) и щелевые предкрылки "Хендли-Пейдж" по всему размаху верхнего крыла, заднюю кромку которого занимали закрылки и элероны. Пилот и стрелок-наблюдатель размещались в кабине тандемом. Длинный прозрачный фонарь имел сдвижные секции для посадки-высадки экипажа. Для обеспечения максимального сектора огня пулемета на турели в задней кабине обтекатель кабины типа "черепаха" был выполнен втяжным вниз, в фюзеляж.

"Curtiss" разведчик-корректировщик SOC "Seagull" на взлете

Поставки первого серийного варианта самолета Второй мировой войны SOC-2 начались 12 ноября 1935 года. Самолеты оснащались двигателем R-1340-18 "Уосп" фирмы "Пратт-Уитни" мощностью 600 л.с. (44 кВт). Первыми частями, полностью укомплектованными этим типом, стали разведывательные эскадрильи VS-5 B/-6B/-9S/-1OS/-11S/-12S. За выпуском партии из 135 самолетов SOC-1 последовали 40 SOC-2. поставленных по контракт) с колесным шасси, незначительными доработками конструкции и с двигателями R-1340-22 "Уосп".

Модификация SOC-3 насчитывала 83 самолета, в основном подобных SOC-1. В конце 1941 года первые палубные самолеты разместили на эскортном авианосце "Лонг Айленд". К концу 1942 года палубные разведчики "Сигалл" базировались на авианосцах "Богэ", "Кард", "Коур" и "Элтамаха", действовавших на Тихом океане, и "Чарджер" - в Атлантике.

Они в основном вели поиск подводных лодок противника. Как корабельные самолеты (разведчики и корректировщики) участвовали в боевых действиях в Атлантике и Средиземноморье. Однако основным театром их применения являлся Тихий океан. Там они воевали на Маршалловых и Гилбертовых островах, на Гуадалканале и Уэйке.

Варианты SOC-2 и SOC-3, после модернизации в 1942 году получившие тормозной гак для посадки на авианосец, были переименованы в SOC-2A и SOC-3A соответственно. Фирма "Кертисс" построила также три самолета, фактически идентичных SOC-3, для службы в Береговой охране США: они были заказаны ВМС США в 1942 году и оборудованы посадочным гаком, чтобы соответствовать стандарту SOC-3A. В дополнение к самолетам SOC "Сигалл". построенным "Кертисс", 44 машины были произведены авиационным заводом ВМС ("Нэвал Эркрафт Фэктори") в Филадельфии. Соответствовавшие "Кертисс" SOC-3, они обозначались как SON-1, а после установки тормозного гака - SON-1A.

Заход на посадку гидросамолета ВМС США "Кертисс" SOC "Сигалл" ("Чайка")

Завершив серийное производство SOC-3 в начале 1938 году, фирма "Кертисс" начала работать над преемником. который получил обозначение S03C "Симью". Однако тактические характеристики "Симью" оказались неудовлетворительными; его убрали из передовых частей, и все сохранившиеся SOC были возвращены на действительную службу и продолжали выполнять свою роль до конца войны, а во вспомогательных эскадрильях и летных школах они служили вплоть до 1946 года.

Источники:

• Американские военные самолеты Второй мировой войны (1939-1945 гг.). Под редакцией Дэвида Дональда.
• В.Котельников. Гидросамолеты 1939-1945 (Авиаколлекция).
• Peter M.Bowers "Curtiss Aircraft 1907–1947".
• Gordon Swanborough, Peter M.Bowers "United States Navy Aircraft since 1911".