Мы надеемся, что Виртуальная Энциклопедия Военной Авиации станет полезной для широкого круга пользователей сети Интернет, ведь с самого начала появления и до наших дней самолеты привлекают внимание, как военных специалистов, так и гражданских, людей никак не связанных с авиацией. Но история заставляет возвращаться назад к периоду возникновения и развития и в наши дни, когда самолет давно превратился из простой машины в сложный комплекс оружия, защищенности, подвижности, высокой огневой мощи, масштабы которого долго еще не будут исчерпаны.

Самолет - летательный аппарат тяжелее воздуха - осуществил свой первый полет 17 декабря 1903 года. Полет подготовили и выполнили братья О. и У. Райт. Этому полету предшествовала напряженная работа нескольких поколений людей, одержимых смелой идеей летать. Дорогу в небо прокладывали ученые, мыслители, талантливые изобретатели и обычные энтузиасты.

Громадное значение в создании самолетов и дальнейшем развитии самолетостроения имел опыт. Сыграли свою положительную роль различные действующие модели: "аэродрономическая машина" М. В. Ломоносова (1754 г.), модель вертолета Лонуа и Бьенвеню (1784 г.), модель вертолета У. Филипса (1842 г.), электролет А. Лодыгина (1869 г.) и многие другие. Богатый материал был получен при многочисленных полетах планеров-монопланов, бипланов, трипланов. Полеты проводились с грузом, с человеком на борту. Испытатели ставили перед собой разноплановые задачи. Но все полеты, даже если они заканчивались неудачей, имели ценность. При создании первых самолетов одной из основных трудностей было обеспечение равновесия, устойчивости и управляемости летательного аппарата. Тогда это достигалось экспериментальным путем.

Теоретическая база была на более низком уровне, чем требовалось для воплощения смелых замыслов, но разрыв сократился. Этому способствовал общий бурный научный и технический прогресс во всех областях человеческой деятельности. В технических справочниках ведущих стран (Германия и др.) конца XIX века отсутствовал раздел "Аэродинамика", но в начале XX столетия он появился.

Создание авиации - не изобретение одного человека, одной партии, людей одной национальности, это великое достижение человечества. Несомненно, были и выдающиеся деятели, как и в любой отрасли, чьи труды имели важное значение. Среди наших соотечественников это М. В. Ломоносов, Д. И. Менделеев, С. А. Чаплыгин, Н. Е. Жуковский, С. С. Неждановский и др.

Большое место в отечественной литературе уделено трудам М. В. Ломоносова и их связи с достижениями в области авиации, воздухоплавания, приборостроения и т. д. Ряд его работ ("О волновом движении воздуха в рудниках примеченном", "Размышления об упругой силе воздуха", "Свойства нагретого воздуха"), а также созданные им прибор для измерения направления и силы ветра, "аэродинамическая машина" (прообраз современного двухвинтового вертолета), модель первого в мире вертолета и другие изобретения послужили усовершенствованию отдельных областей воздухоплавания и авиации. Работы иностранных авторов в определенный период нашей истории попросту замалчивались, хотя их вклад в дело создания авиационной науки и техники, конечно, огромен, и без упоминания их имен не может быть объективной истории. Это известные ученые О. Лилиенталь, У. Филипе, П. Маффиотти, С. Ленгли, О. Шанют и др. Кроме того, в течение ряда лет в отечественной исторической, технической и военной литературе отсутствовали и многие достойные имена российских авиаторов - И. И. Сикорского, А. А. Новикова, Я. В. Смушкевича и др. Идеологическая составляющая занимала большое место в нашей историографии. Так, авиаконструктор А. С. Яковлев в газете "Правда" (7 апреля 1945 г.) писал:

"Немецкая наука и техника не выдержали открытого боя с нашей советской наукой и техникой. Все государство, весь наш народ строили сталинскую авиацию. Товарищ Сталин отлично знал всю немецкую боевую технику. Встреча с немецкой техникой не была для нас неожиданной. Мы были к ней подготовлены. С самого начала войны и, что особенно важно, в предвоенный период мы имели совершенно четкую, заранее предначертанную товарищем Сталиным линию развития авиации".

Далее он давал оценку самолетам наших противников:
"На территории Силезии наши летчики активно содействовали наступавшим наземным войскам. Здесь они встретились с модернизированными "Фокке-Вульфами" и били их над Германией, так же крепко, как еще недавно громили над советской землей "Мессершмитты-109".

Спустя всего несколько лет после первого полета самолета возникла военная авиация. Уже в Первую мировую войну в полномасштабных боевых действиях участвовали военно-воздушные силы Германии, Франции, России, США и других государств. Эффективность авиации в боевых условиях была бесспорной, самолеты выполняли все функции, свойственные этому роду войск: борьба за господство в воздухе, бомбометание, разведка, уничтожение сухопутных войск, позже - транспортные операции.
Первая мировая война послужила мощным стимулом к развитию авиастроения во всем мире. Уже в первые месяцы боевых действий самолет показал себя, как высокоэффективный вид военной техники, и правительства воюющих стран стали выделять большие средства на развитие авиации. Всего за время войны было построено около 200 тыс. самолетов. К 1918 г. в авиапромышленности работало 700 тыс. человек. Самолетостроение стало крупной отраслью индустрии.

Что представлял собой "типичный" самолет образца 1918 г.? Это был биплан со стойками и проволочными растяжками между крыльями. Такая пространственная конструкция обеспечивала эффективное восприятие сил, действующих на крыло, и обладала высокой прочностью при сравнительно малом весе. Фюзеляж также имел ферменную конструктивно-силовую схему.
Основным материалом, из которого делали самолеты, было дерево. Потом его обтягивали полотном, а последнее покрывали лаком, чтобы обеспечить влагостойкость и воздухонепроницаемость обшивки. В качестве силовой установки использовали двигатели внутреннего сгорания мощностью 200-400 л.с. На истребителях часто устанавливали более легкий двигатель воздушного охлаждения, самолеты-разведчики и бомбардировщики обычно снабжали двигателями водяного охлаждения, отличающимися большей мощностью и экономичностью.

Скорость самолетов периода первой мировой войны не превышала 200 км/ч, а совершенству аэродинамических форм летательных аппаратов не уделялось особого внимания. Самолеты имели открытые пилотские кабины, неубираемое шасси, много других выступающих в поток частей; нагрузка на крыло составляла 30-40 кг/м², коэффициент лобового сопротивления - 0,05-0,06.11 ноября 1918 г. германское командование подписало акт о капитуляции. Окончание войны прервало напряженную гонку вооружений. По условиям Версальского мирного договора (1919 г.) Германии было запрещено иметь военную авиацию, а бывшие у нее военные самолеты уничтожили. Австро-Венгерская империя распалась на несколько самостоятельных государств. В России произошла революция, и последовавшие за ней гражданская война и развал экономики приостановили развитие авиации в этой стране. Что касается авиапромышленности Франции, Англии, США и Италии, то наличие у этих стран огромного количества самолетов и двигателей вызвало застой в авиастроении.

Существующие самолеты (а их имелось около 85 тысяч) распродавались по цене, во много раз меньшей их себестоимости и наладить выпуск новых типов самолетов в этих условиях было почти невозможно. Авиапроизводство упало в десятки раз. Многие крупные авиационные фирмы были вынуждены искать работу в новых областях или объявили себя банкротами. Еще одной проблемой на пути развития авиации был поиск новых областей применения самолетов. После ужасов кровопролитных сражений 1914-1918 гг. начало новой войны казалось невозможным и бюджеты на военные нужды резко сократили. Применение авиации для коммерческих целей было новой и, учитывая дорогостоимость и не очень высокую надежность самолетов, непростой задачей.
В сложившихся к концу 1910-х годов неблагоприятных условиях для развития авиации многие авиафирмы пошли по простейшему пути: занялись совершенствованием наиболее удачных образцов самолетов периода первой мировой войны. Этот "эволюционный" подход был характерен для развития авиации на протяжении более, чем десяти лет.

Назад в историю

Рождение и развитие авиации

Желание проложить путь в небо было, вероятно, самой большой, сокровенной мечтой человечества, которая восходила своими истоками в далёкое прошлое. Ею пронизаны трагичный миф о Дедале и Икаре, и пророческие научно-технические произведения Ж. Верна, и описанные в летописях попытки людей обрести искусственные крылья, и настоящая вера в победу своего дела первых изобретателей и испытателей летательных устройств. Трудна и терниста была дорога к покорению неба, но безмерны оказались радость побед, одержанных над силами земного притяжения, и утверждение веры в торжество разума человека. Современные самолеты достигли высокой степени совершенства, далеко превзойдя давнюю мечту человека о полётах. Развитие летательных аппаратов, которые способны совершать полеты в земной атмосфере, шло по двум направлениям - изобретение аппаратов легче и тяжелее воздуха, составляющих основу воздухоплавания и авиации. Первые из них - воздухоплавательные летательные аппараты - применяют аэростатическую подъёмную силу, конструкция образования которой был открыт Архимедом ещё в 3 веке до н. э. Однако, прошло более 2 тысяч лет, прежде чем аэростатический принцип поддержания ЛА в воздухе позволил человеку подняться в небо.

21 ноября 1783 г. в Париже на воздушном шаре (аэростате), построенном братьями Ж. и Э. Монгольфье, наполненном тёплым воздухом, совершили свободный полёт первые аэронавты - Ж. Пилатр де Розье и Ф. д'Арланд. В том же году учёный из Франции Ж. Шарль разработал аэростат, наполняемый более лёгким газом - водородом, и поднялся на нём в воздух вместе с механиком М. Робером. Далее свободные и привязные аэростаты применяли в научных и военных целях, а управляемые аэростаты (дирижабли) использовались в том числе и для воздушных пассажирских перевозок. На много более эффективным стало второе направление, связанное с созданием аппаратов тяжелее воздуха, так как их лётные характеристики и эксплуатационные свойства значительно расширяли возможности практического освоения воздушного пространства. В поисках наилучших решений это направление, основанное на динамических способах образования подъёмной силы, ориентировалось в своём развитии и на копирование полёта птиц - применение искусственных крыльев (ЛА такого принципа получили название орнитоптеров, или махолётов), и на использование вращающейся несущей системы в виде воздушных винтов (геликоптеры, или вертолёты), и на более плодотворную мысль "опереться" в воздухе на неподвижную несущую поверхность - крыло (планеры и аэропланы, или самолёты).

Над воплощением идеи динамического полёта работали многие учёные и изобретатели. На основе исследований Леонардо да Винчи в 1475 г. появились его эскизы летательных машин с мускульным приводом, одна из которых имела вращающиеся винтовые поверхности, другая - машущие крылья. М. В. Ломоносов в 1754 г. построил "аэродромическую машину" - действующий образец вертолёта с пружинным приводом двух несущих винтов противоположного вращения.
Английский учёный Дж. Кейли в 1799 г. предложил план самолета с неподвижным крылом, позже делал планеры, на которых состоялись первые полёты с человеком на борту.
В России А. Ф. Можайский построил в 1883 г. самолёт с паровой машиной для привода воздушных винтов, но ни его самолёт, ни самолёты К. Адера (1890 и 1897 гг., Франция) и X. Максима (1894 г., Великобритания) с аналогичной силовой установкой не смогли в то время в полном объеме продемонстрировать реальность моторного полёта. В тот же период германский инженер С.Лилиенталь совершил в 1891-96 гг. около 2000 полётов (некоторые из них были достаточно успешными) на безмоторных крылатых летательных аппаратах - планерах.

В 17-19 вв. получила развитие гидродинамика - наука, которая помогла объяснить многие явления, сопровождающие передвижение тел (в том числе ЛА) в воздушной среде. Одними из её основоположников были И. Ньютон, Д. Бернулли, Л. Эйлер, Ж. Лагранж, Дж. Стоке, Г. Гельмгольц, Г. Кирхгоф и другие большие учёные тех времен в разных странах.
После появиления автомобилей с поршневыми двигателями внутреннего сгорания, предприняли попытки применять такой двигатель и на самолёте.
И 17 декабря 1903 г. в Китти-Хок на Атлантическом побережье США братья О. и У. Райт поочерёдно совершили четыре, продолжительностью от 12 до 59 сек. и дальностью от 36,5 до 260 м, устойчивых и управляемых полёта на самолёте "Флайер 1" личной конструкции.
Таким образом 120 лет после первого полёта людей на аэростате было положено начало освоению полётов на самолете с аэродинамическим принципом создания подъёмной силы, которые оснащённы бензомоторной силовой установкой.

Вскоре центр развития авиации переместился в Западную Европу, где первопроходцами её стали А. Сантос-Дюмон, Г. Вуазен, Л. Блерио, А. Фарман, Э. Ньюпор во Франции. А. Ро, Дж. Де Хэвилленд, Ф. Хэндли Пейдж в Великобритании, А. Фоккер в Германии, Дж. Капрони в Италии, а также другие конструкторы и пилоты. Авиация быстро вошла в жизнь людей, привлекая к себе внимание показательными полётами, состязаниями пилотов, ростом рекордных достижений, которые регистрировались Международной авиационной федерацией.
В 1910 г. скорость рекордных самолётов достигла 80 км/ч, высота полёта 3000 м, дальность 600 км, продолжительность полёта 8 ч. Шёл активный поиск наилучших аэродинамических и конструктивных схем. Самолёты строились в виде монопланов и бипланов, с передним и задним расположением оперения и органов управления, с открытой ферменной конструкцией и закрытым фюзеляжем, с толкающими и тянущими воздушными винтами, с колёсным шасси и в виде гидросамолётов, взлетающих и садящихся на водной поверхности. Силовая конструкция самолётов была деревянной, обтяжка крыльев - матерчатой.

Совершенствование самолётов послужило толчком к ускоренному переходу авиации от первой - показательно-спортивной стадии своего развития в практическое русло. В первое десятилетие 20 в. зародилась авиационная промышленность, в войска многих стран составной частью начала входить военная авиация.
Распространение авиации охватило и Россию. В 1908 г. был основан Всероссийский аэроклуб. В 1909 г. проведены показательные полёты на самолётах иностранного производства, а в 1910 г. прошли первые полёты самолётов отечественных конструкторов - А. С. Кудашева, И. И. Сикорского, Я. М. Гаккеля. Проводились выставки авиационной техники и праздники воздухоплавания. Значительную роль в популяризации авиации в России сыграли показательные полёты и удачные выступления в авиационных состязаниях первых русских лётчиков - М. Н. Ефимова, Н. Е. Попова, С. И. Уточкина, А. А. Васильева, Г. В. Алехновича и многих других.

Практические запросы авиации стимулировали развитие новой науки - аэродинамики, и в этой области русские добились значительных достижений, воплотившихся, например, в произведениях Н. Е. Жуковского и С. А. Чаплыгина. В 1909-11 гг. образованы первые в России авиастроительные предприятия. В 1911 г. авиация была применена на учениях в русской армии, и начали создаваться первые авиационные отряды. На вооружение поступали чаще всего самолёты иностранных моделей, но в разработке некоторых видов авиационной техники Россия находилась на передовых позициях. Был построен первый в мире 4-моторный самолёт "Илья Муромец" конструкции И. И. Сикорского, который стал затем родоначальником бомбардировочной авиации, а основу отечественной гидроавиации составили в то время летающие лодки Д. П. Григоровича, отличавшиеся высокими лётными и мореходными качествами.

Авиация широко использовалась в первой мировой войне 1914-18 гг. В начале её противники располагали в обшей сложности около 800 самолётами, но в ходе войны их было построено свыше 200 тысяч. Авиация применялась для разведки, связи, нанесения бомбовых ударов, а также для борьбы с воздушным противником - самолётами, привязными аэростатами наблюдения, дирижаблями. Дирижабли применяли Германия. Италия, Великобритания, Франция, Россия. В число возлагавшихся на них задач входили разведка, бомбометание, конвоирование судов, борьба с подводными лодками. Во время войны было построено более 400 дирижаблей. Однако их уязвимость, с одной стороны, и неуклонное повышение лётно-технических характеристик самолётов, с другой, явились первопричинами вытеснения дирижаблей авиацией из многих областей боевого применения. К концу войны скорость самолётов возросла до 200-220 км/ч, потолок до 6000-7000 м. Наиболее распространённым типом самолёта был биплан. На основе практики получила дальнейшее развитие и совершенствование тактика боевого применения авиации. В воздушных сражениях героизм и высокое мастерство проявили русские военные лётчики П. Н. Нестеров, Е. Н. Крутень, К. К. Арцеулов и многие другие.

Когда закончилась первая мировая война, на Западе появились первые авиатранспортные компании, практиковавшие перевозку по воздуху пассажиров и почты. Совершенствование лётных качеств и повышение надёжности самолётов значительно увеличили возможности авиации, что и демонстрировалось во многих дальних перелётах, в числе которых были беспосадочные трансатлантические перелёты англичан Дж. Алкока и А. Брауна в 1919 г. и американца Ч. Линдберга в 1927 г., кругосветный (с посадками) перелёт двух американских самолётов Дуглас "Уорлд крузер" в 1924 г., транстихоокеанский (также с посадками) перелёт из США в Австралию Ч. Кингсфорд-Смита с экипажем в 1928 г., полёты американского полярного исследователя и пилота Р. Бэрда к Северному полюсу в 1926 г. и к Южному полюсу в 1929 г.

Советская республика после тяжёлого периода экономического упадка, вызванного Гражданской войной и военной интервенцией, вынуждена была практически заново восстанавливать авиационную промышленность и воздушный флот. В короткие сроки было освоено серийное производство самолётов отечественной разработки. В 1922-23 гг. открылись первые авиалинии, что положило начало развитию воздушного транспорта в стране. Большую роль в становлении советской авиации сыграли добровольные общества (Общество друзей воздушного флота, Авнахим, Осоавиахим), которые пропагандировали успехи авиации, оказывали материальную поддержку строительству воздушного флота, приобщали молодёжь к занятиям лётным делом.

В 20-е гг. были созданы истребитель И-2бис Д. П. Григоровича, разведчик Р-3 и бомбардировщик ТБ-1 А. Н. Туполева, разведчик Р-5 и учебный самолёт У-2 Н. Н. Поликарпова и другие самолёты. Отечественная авиационная техника успешно прошла проверку в дальних перелётах Москва - Улан-Батор - Пекин (самолёты Р-1, Р-2. АК-1; 1925 г.), Москва - Токио и обратно (АНТ-3; 1927 г.). Москва - Нью-Йорк через Сибирь и Аляску (АНТ-4; 1929 г.), скоростных облётах европейских столиц на самолётах АНТ-3 (1926 г.) и АНТ-9 (1929 г.). Высокое мастерство показали в перелётах М. М. Громов, М. А. Волковойнов, А. Н. Екатов, А. И. Томашевский, С. А. Шестаков и другие советские лётчики.
Отличительная особенность развития мировой авиации в 30-е гг.- дальнейшее улучшение лётных характеристик самолётов и в первую очередь увеличение скорости полёта, что было достигнуто преимущественно посредством аэродинамического совершенствования самолётов (снижения их лобового сопротивления) благодаря широкому применению монопланной схемы, убирающегося шасси, обтекаемых капотов двигателей, закрытых кабин. Большое значение для улучшения лётно-технических характеристик и эксплуатационных качеств самолётов имело внедрение воздушных винтов с изменяемым в полёте шагом, нагнетателей для наддува и поддержания мощности двигателей на высоте, радиотехнических средств, автопилотов и других технических новшеств.

Эти годы были периодом бурного развития авиации в СССР. В стране развёртывалась широкая сеть аэроклубов, в которых тысячи молодых людей становились планеристами, парашютистами, пилотами самолётов Советские люди с большим энтузиазмом встречали успехи отечественной авиации, в числе которых можно назвать героическую эпопею по спасению челюскинцев (участвовавшие в ней лётчики А.В. Ляпидевский, С.А. Леваневский, В.С. Молоков, Н.И. Каманин, М.Т. Слепнёв, М.В. Водопьянов, И.В. Доронин первыми были удостоены звания Героя Советского Союза), высадку первой научной экспедиции на Северном полюсе (здесь отличились экипажи М.В. Водопьянова, В.С. Молокова, А.Д. Алексеева, И.П. Мазурука, П.Г. Головина), беспосадочные перелёты из СССР в США В.П. Чкалова с Г.Ф. Байдуковым и А.В. Беляковым, М.М. Громова с А.Б. Юмашевым и С.А. Данилиным через Северный полюс и В К. Коккинаки с М.X. Гордиенко через Атлантический океан, рекордный по дальности перелёт Москва - посёлок Керби женского экипажа в составе B.С. Гризодубовой, П.Д. Осипенко, М.М. Расковой и другие достижения.

Постоянно наращивался выпуск самолётов. Первоочередной задачей тогда было укрепление обороноспособности страны, и с этой целью организовано крупномасштабное производство истребителей И-15, И-16, И-153, бомбардировщиков ТБ-3, ДБ-3, СБ и других военных самолётов.
В преддверии надвигавшейся войны в СССР был запущен в серийное производство ряд более совершенных боевых самолётов, созданных в новых конструкторских бюро под руководством C.В. Ильюшина; П.О. Сухого; В.М. Петлякова; А.С. Яковлева; С.А. Лавочкина; В.П. Горбунова и М.И. Гудкова; А.И. Микояна и М.И. Гуревича. Значительных успехов добились двигателестроительные конструкторские бюро, возглавляемые А.А. Микулнным. В.Я. Климовым, А.Д. Швецовым и др.

Вторая мировая война 1939-45 гг. стала новым испытанием для военной авиации и подтвердила ее важную роль. Авиация широко использовалась для бомбардировки тыловых и прифронтовых объектов и коммуникаций противника, для нанесения штурмовых ударов по его передовым рубежам на суше, по кораблям и транспортам на море, для защиты от воздушных нападений и завоевания господства в воздухе, для проведения воздушной разведки и воздушно-транспортных операций и т. д. За годы войны общее производство самолётов в воюющих государствах составило более 750 тысяч. Улучшились их лётно-технические характеристики: скорость истребителей достигла 650-720 км/ч, дальность полёта стратегических бомбардировщиков превысила 6500 км. Появились первые реактивные самолёты.
Советские военно-воздушные силы внесли значительный вклад в победу над фашистской Германией в Великой Отечественной войне. 2420 авиаторам было присвоено звание Героя Советского Союза. 65 лётчиков удостоены этого звания дважды, а А.И. Покрышкин и И.Н. Кожедуб - трижды. Советская авиационная промышленность, несмотря на массовое перебазирование заводов в начальный период войны в тыловые районы страны, обеспечила резкое увеличение производства авиационной техники. В годы войны было выпущено 125655 самолётов, из них более 108 тысяч боевых. В военных действиях участвовали штурмовики Ил-2 и Ил-10, истребители Як-1, Як-7, Як-9, Як-3, ЛаГГ-1, Ла-5, Ла-7, МиГ-1, МиГ-3, бомбардировщики Ил-4, Пе-2, Пе-8, Ту-2 и другие самолёты.

Послевоенный период развития мировой авиации ознаменовался расширением производства реактивных боевых самолётов, созданием скоростных пассажирских самолётов с газотурбинными (турбовинтовыми и турбореактивными) двигателями.
В начале 50-х гг. созданы первые серийные сверхзвуковые боевые самолёты, и через несколько лет их скорость вдвое превысила скорость звука. Самолёты стали оснащать ракетным вооружением и радиолокационными прицельными станциями. Последующие годы ознаменовались созданием ряда летательных аппаратов новых типов. Задача обеспечения высокой аэродинамической эффективности многорежимных самолётов на дозвуковых и сверхзвуковых скоростях была решена в конструкциях самолётов с изменяемой в полёте стреловидностью крыла. Возможности базирования боевой и транспортной авиации расширились с появлением самолётов вертикального или короткого взлёта и посадки, у которых для создания подъёмной силы используется в той или иной мере силовая установка ЛА. Производительность и рентабельность воздушных перевозок существенно возросли после внедрения широкофюзеляжных самолётов большой пассажнровместимости и грузоподъёмности. Для военного применения (например, для разведки) разработаны дистанционно-пилотируемые летательные аппараты, управляемые с командных пунктов по каналам радиосвязи. На воздушном транспорте были апробированы первые образы сверхзвуковых пассажирских самолётов.

Авиация всегда находилась на передовых рубежах научно-технического прогресса, впитывая в себя новейшие достижения из различных областей знаний, а также разрабатывая в недрах своей отрасли новые идеи и технические решения, создавая конструкционные материалы и технологические процессы, многие из которых находили широкое применение и в других отраслях науки, техники и производства. Современный самолет насыщен множеством функциональных систем с широким использованием средств автоматики, радиотехники, электроники и вычислительной техники, эргономически увязанных с экипажем как звеном в контуре управления. В экспериментальном плане ведутся работы над системами бортового оборудования. которые выполняют свои функции или оказывают помошь экипажу на основе заложенных в них принципов искусственного интеллекта. Состоялись первые опыты по использованию солнечной энергии в качестве источника мощности для полёта ЛА.

Авиация начала 90-х гг. способна решать весьма широкий круг народнохозяйственных и военных задач. Первоочередной задачей гражданской авиации остаётся удовлетворение всё возрастающих потребностей в перевозках по воздуху пассажиров и грузов. Воздушный транспорт охватывает своими маршрутами все уголки земного шара. В конце 80-х гг. авиатранспортные предприятия стран-участниц Международной организации гражданской авиации перевозили более 1 млрд. пассажиров в год, а мировой парк насчитывал свыше 11 500 магистральных пассажирских самолётов. Во многих странах (особенно в США) получила распространение так называемая авиация общего назначения (АОН). включающая личные, служебные, вспомогательные и другие лёгкие самолёты и вертолёты. Мировой парк АОН превышает 300 тысяч ЛА. Гражданская авиация проводит авиационно-химические работы в сельском хозяйстве, ведёт аэрофотосъёмку, оказывает срочную медицинскую помощь в труднодоступных районах, обеспечивает различные виды воздушного патрулирования, занимается тушением лесных пожаров, ледовой разведкой и т. д. В военной авиации наряду с её традиционными видами (родами) - истребительной, бомбардировочной, военно-транспортной, разведывательной - получает развитие специальная авиация, в задачи которой входят дальнее радиолокационное обнаружение н наведение, радиоэлектронная борьба, управление боевыми действиями и т. п.
Современная авиация располагает широким спектром образцов - от сверхлёгких летательных аппаратов любительской постройки до тяжёлых и сверхтяжёлых самолётов, способных перевозить более 500 пассажиров или 150-250 т грузов, от парящих спортивных планёров до истребителей-перехватчиков со скоростью полёта, втрое превышающей скорость звука. На самолёте стало возможным облететь земной шар без посадки и дозаправки топливом в полёте. Достижения авиационной техники во многом способствовали созданию первых космических аппаратов, а в 80-х гг. трассы на околоземные орбиты проложили крылатые воздушно-космические аппараты многоразового использования "Спейс шаттл" (США) и "Буран" (СССР), сочетающие достоинства авиационной и космической техники.