Палубный истребитель США Grumman F6F Hellcat

"Грумман" F6F "Хеллкэт" не был самым быстрым, самым маневренным или сильно вооруженным истребителем Второй мировой войны. Но в войне против Японии F6F стал одним из наиболее полезных одноместных самолетов, его хорошая горизонтальная маневренность позволила добиться непрерывного ряда легких побед, вселивших страх в сердце каждого японского пилота. Из 647 подтвержденных побед палубных пилотов Военно-морского флота США. на F6F (который вступил в бой 31 августа 1943 года) приходится 4947. Большинство из остальных побед получено пилотами с большим навыком и храбростью, летавших на истребителях фирмы "Грумман" F4F "Уайлдкэт". Он начал жизнь как биплан, но в конце концов превратился в 1940 году в выносливый и проворный моноплан со средне расположенным крылом, который делал все, что можно ожидать от истребителя с двигателем 1000 л.с.(746кВт).

Использовавшийся ВМФ Великобритании под названием "Мэтлет", этот истребитель сбил немецкий бомбардировщик Второй мировой войны Ju-88 еще до Рождества 1940 года. Прочный, с хорошим радиусом разворота, надежный и сильно вооруженный шестью пулеметами калибра 12,7 мм, F4F был способен на большее, но имел недостаточную скорость горизонтального полета и набора высоты и не мог бороться с "Мессершмиттом" Bf-109F в равных условиях. В боях против А6М "Зеро" фирмы "Мицубиси" наблюдалась та же ситуация, поэтому фирма "Грумман" и Военно-морской флот США решили строить более совершенный истребитель.

Контракт на прототип

Прямо не конкурируя с истребителем фирмы "Воут" F4U, бывшем в другом классе, фирма "Грумман" решила строить улучшенный F4F, и это было оговорено в контракте от 30 июня 1941 года, который предписывал создание прототипа нового истребителя. Очевидно, что двигателем этого самолета должен был стать Райт R-2600, или двухрядный "Циклон 14", уже производящийся для бомбардировщиков и для торпедоносца TBF "Эвенджер" фирмы "Грумман". Контракт предусматривал постройку двух самолетов. XF6F-1 (02981) с двигателем R-2600-10 мощностью 1600 л.с. (1194 кВт) и XF6F-2 (Bu.No 02982) с новым двигателем R-2600-16 с турбонагнетателем. F6F первоначально разрабатывался как усовершенствованный с минимальными изменениями F4F, но ВМС Великобритании и США требовался истребитель с намного более высокими летными характеристиками, и фирма "Грумман" все более убеждалась в необходимости выбоpa более мощного двигателя, например R-2800 "Дабл Уосп" фирмы "Пратт-Уитни". Используемый на F4U, он находился в классе 2000 л.с. (1492 кВт), но не мог устанавливаться на F4F.

Документальная фотография полета палубных истребителей "Grumman" F6F "Hellcat" (Ведьма)

Дирекция фирмы "Грумман" включала главным образом инженеров, таких как президент Лерой Р. Грумман, исполнительный вице-президент Леон А. Свирбул и технический вице-президент Вильям Т. "Билл" Швендлер (Willyam. Т. "Bill" Schwendler). Перед Перл Хабором 7 декабря 1941 года эти люди сделали набросок схемы полностью нового F6F, большего и намного более мощного, чем F4F, и не только обещавшего более высокие летные характеристики, но имевшего больший запас топлива и большое количество боеприпасов. Крыло этого самолета было самым большим среди всех других однодвигательных истребителей Второй мировой войны, площадью 31,03 м2 по сравнению с 29,17 м кв. у F4U, 27,87 м2; у Р-47 (большинство других истребителей имело крыло меньше 23,23 м2).

Воздушный бой американского палубного истребителя "Грумман" F6F "Хеллкэт" с японскими самолетами

Это огромное трапециевидное крыло имело три лонжерона, обтянутые тканью, элероны и щелевые закрылки, его консоли могли вращаться на косых осях у переднего лонжерона с каждой стороны центроплана, чтобы складываться назад по сторонам фюзеляжа верхней поверхностью наружу. Каждая складывающаяся консоль крыла содержала три 12,7-миллиметровых пулемета с боекомплектом 400 выстрелов к каждому. Крыло было смещено вниз по сравнению с F4F, что облегчало размещение топлива под полом кабины и укорачивало шасси, при этом была увеличена колея. Каждая главная стойка шасси,рассчитанная на приземление со скоростью 4,27 м/с, убиралась назад в ниши крыла перед закрылком с поворотом колеса на 90°. Фюзеляж был значительно больше, чем у F4F, пилот восседал на верху центральной секции, имевшей грушевидное сечение вместо круглого. Широкая нижняя часть сочеталась с узкой надфюзеляжной областью, подобной гаргроту раннего Р-47. (В отличие от истребителей армии США на F6F не устанавливался каплевидный фонарь, и его обзор назад всегда являлся слабым местом.)

Полет палубного истребителя США "Grumman" F6F "Hellcat"

Полет опытного образца

2 октября 1942 года полетел первый опытный образец, известный как XF6F-4 с двухскоростным К-2800-27, по этот двигатель не был принят. Второй самолет приняли в серийное производство как стандартный F6F-3, исключая наличие обтекателей шасси, этот самолет в дальнейшем использовался для испытаний сбрасываемых баков и других грузов под фюзеляжем. С самого начала оба опытных образца имели пуленепробиваемое остекление кабины и 96 кг брони на ней. Очень немного замен было произведено в течение карьеры "Хеллкэта", если не считать модернизации вооружения и оборудования. Интересно, что хотя оба опытных образца имели возможность размещения шести пулеметов, они не устанавливались, и передние кромки крыла даже не имели соответствующих отверстий.

Стандартный палубный истребитель F6F-3

Вооружение, конечно, устанавливалось на первой серийной версии F6F-3 номера 04775-04958, первый из этой партии полетел 4 октября 1942 года. Окраска - оттенки синего, от зеленовато-синего (называемого средиземноморским синим) сверху, к более бледно-синему на нижних поверхностях. Низ был бледно-синим на первой партии, позднее - типа "серая чайка". Опознавательные знаки были белые. В целом нвета слабоконтрастные, очень похожие на использующиеся сегодня. В июле 1943 года государственные опознавательные знаки по бокам стали прямоугольниками с красной границей, замененной на темно-синюю месяцем позже, окраска стала полностью полночно-синей.

F6F-3: основной серийный вариант американского истребителя (всего построено 4402)

Нововведения, ставшие стандартом в производстве, включали: протектированный бак на 227 литров под кабиной и по одному 331 литровому топливному баку во внутренней части каждой консоли крыла, что обеспечило общий запас топлива - 889 литров; бронированные маслобак и радиатор; убираемое хвостовое колесо с твердой резиновой шиной; тормозной крюк типа "жала осы", тянувшийся вдоль хвостовой части (эта область требовала усиления из-за многочисленных повреждений); обтянутые тканевой обшивкой органы управления с управляемыми летчиком металлическими триммерами, двигатель R-2800-10 "Дабл Уосп" с 4-метровым винтом.

Большинство боев на Тихом океане происходило на средних или низких высотах, и хотя необходам ость турбокомпрессоров рассматривалась, они никогда не устанавливались. В конце 1943 года F6F-3 (66244) испытывался с двигателем R-2800-21, оснащенным турбонагнетателем. Установка потребовала утопленного нижнего воздухозаборника турбокомпрессора и охладителя, с выхлопным окном на нижней стороне фюзеляжа, как раз позади передней кромки, и специального четырехлопастного воздушного винта с коком. В конечном счете в апреле 1944 года этот самолет получил BuNo. 43137, как стандартный F6F-3 (и фактически последний из этой модели). Несмотря на огромное количество построенных "Хеллкэтов", никаких попыток установить другой двигатель, кроме R-2800, на последующие F6F не делалось.

Поставки начались 16 января 1943 года в истребительную эскадрилью VF-9 Военно-морского флота США, на борт американского авианосца "Эссекс". В это время F4U фирмы "Воут", летая почти три года, все еще не был пригоден для действий с авианосца. Видимо, соревнование с быстро построенным F6F провели, чтобы подстегнуть команду фирмы "Воут", которая должна была завершить необходимые изменения на превосходном в основном самолете. В январе 1943 года были прозедены продленные испытания с различными видами вооружения на наружных подвесках под F6F, но насколько известно, ни один из 4402 (не 4403, так как номера 66244 и 43137 имел один и тот же самолет) построенных F6F-3 не был приспособлен для размещения какой-либо внешней нагрузки, кроме сбрасываемого 568 литрового бака, хотя некоторые в ходе эксплуатации получили приспособления для бомб и ракет.

"Хеллкэт" приняли в войсках положительно, и, несмотря на довольно плохой передний обзор, тенденцию разворачиваться по воздушному потоку на земле, если хвостовое колесо не было блокировано, и опоры шасси с большой длиной хода, которые могли позволить большому воздушному винту ударяться о поверхность, пилоты скоро приспособились и не имели больших проблем в действии даже с легких эскортных авианосцев. В августе 1943 года большое число "Хеллкэтов" находились в готовности на борту авианосцев флота США "Эссекс", "Йорктаун" и "Индепенденс" и легких американских авианосцев "Белью Вуд" (Belleau Wood) и "Принстон" (Princeton). Первой боевой задачей стал вылет эскадрильи VF-5, действующей с авианосца "Йорктаун", в ходе второй атаки на острова Маркуса 31 августа. Следующей в тот же самый день совершила вылет YF-9 с авианосца "Эссекс". Были получены хорошие результаты, включая снижение километрового расхода топлива на крейсерском режиме, осуществление быстрой посадки на палубу с ударом и высокую надежность в интенсивных действиях (по две боевые задачи на самолет в день). В первом большом воздушном сражении, в районе Кваджелейн/Руи (Kwajalein/Roi) 4 декабря 1943 года, группа из 91 "Хеллкэта" встретилась с 50 АбМ и сбила 28, потеряв два.

В конце 1943 года поставки достигли 2555 машин, с небольшим количеством очевидных дефектов. Ни один из самолетов, действующих в том году, не имел бомбодержателей. Чрезвычайно важная новая разработка, последовавшая несколькими месяцами позднее, чем та же самая разработка была использована на F4U, - установка радара для ночных перехватов. История радаров ВМС США, работающих на короткой волне длиной 3 см, начинается с британского подарка (магнетрона) в 1940 году. В конечном счете имелось девять различных систем, четыре из которых производились серийно. Радар для F6F получен из AI Mk III (SCR-537) фирмы "Сперри" под обозначением AIA (это прародитель системы ASH, используемой на британских военно-морских самолетах). На его базе были созданы серийные семейства APS-4 и APS-6, оба из которых имели главные силовые модули, блок временной развертки и другие элементы в фюзеляже, сканер в контейнере на правой консоли крыла вращался с высокой скоростью, обеспечивая поиск в секторе 60° со спиральным сканированием. Никакая вибрация при этом не чувствовалась в кабине, управление самолетом изменилось незначительно. Контейнер уменьшил максимальную скорость приблизительно на 32 км/ч и при боковом скольжении давал ложно высокое показание воздушной скорости.

Первой версией ночного истребителя стал модифицированный в полевых условиях F6F-3E, 18 из которых дорабатывались в гарнизоне морской пехоты Куонсет Пойнт (Quonset Point), где тремя месяцами раньше, в июне 1943 года, собрали вручную первый ночной истребитель "Корсар". Самолеты F6F-3E имели AIA с координатором фирмы "Филко RF", первоначально настроенным для ASV операций ("air-to-surface vessel" - воздух-поверхность (корабль), использующим широкое, но неглубокое сканирование. Другие изменения включали красное освещение кабины и удаление изогнутого плексигласового обтекателя перед пуленепробиваемым лобовым стеклом, который мог легко стать поцарапанным и менее прозрачным. Завод построил XF6F-3N и 205 серийных ночных истребителя F6F-3N. оснащенных радаром APS-6, радиовысотомером и системой опознавания "свой-чужой". Одно время планировалось установить APS-6 на половине всей строящейся партии "Хеллкэтов" (ограничивающими факторами стали недостатки радаров и недостаточная квалифицированность ночных летчиков-истребителей). История 3-сантиметровых радиоволн велика сама по себе, но 1943 год был полон японской активностью ночью и в ожидании соответствующих ночных истребителей, и ВМС и корпус морской пехоты США испытывали альтернативные схемы.

Источники:

• "Война в воздухе" - 48,49. F6F Hellcat.
• Иван Кудишин. Этюд технологичности.
• Сергей Кульбака. Hellcat. Самолет и модель.
• Крылья Родины. Вячеслав Кондратьев. "Морские ведьмы".
• Иван Кудишин. Палубные истребители Второй мировой войны".