Американский тяжелый ночной истребитель Northrop P-61 Black Widow

Если бы RAF имели истребитель "Блэк Уидоу" ("Черная вдова") фирмы "Нортроп" в 1940 году, история "ночного блица" могла бы быть совершенно иной. В этом особом конфликте огромный ночной истребитель "Нортроп" был способен уничтожить любой самолет, попавший в зону его обстрела. К несчастью, он поступил в боевые подразделения лишь через четыре года, а к этому времени вражеские самолеты не только стали редким (как в Европе, так и на Тихом океане), но и имели более высокие летно-технические данные, и "поймать" их было непросто. Все же истребитель Р-61 занял свое место в истории как первый самолет, специально спроектированный (в отличие от модифицированных) для использования в качестве ночного истребителя с РЛС и другими электронными приборами.

Авиакорпус Армии США раньше использовал примитивные ночные истребители, начиная с "Кертисс" PN-1 образца 1921 года, а в 1940 году осуществлялась программа переделки бомбардировщика А-20 в ночной истребитель Р-70, помимо сходной переделки бомбардировщика А-20 в "Хэвок", проводимую RAF. Авиакорпус США знал о разработке в Великобритании радиолокационной станции AI (airborne interception, воздушный перехват); 60 экземпляров этой станции были в короткий срок поставлены США /для установки на серийных Р-70, несмотря на то, что США были еще нейтральной страной.

Ночной истребитель "Northrop" Р-61 "Black Widow" в полете

Еще более откровенной была миссия Тиззарда, отправившая в США в августе 1940 года сведения о наиболее важном техническом секрете Британии - магнетроне с большим выходом энергии.

Фотография модели самолета Р-61 "Черная вдова"

Это совершенно новое устройство было ключом к разработке радиолокационных станций сантиметрового диапазона (предыдущие станции имели метровую длину волны) и сделало возможным разработку бомбардировочного радиолокационного прицела H2S, а также превосходной станции AI для истребителей. Замечательное открытие было сделано 28 сентября 1940 года, а 18 октября США решили дать высший приоритет работам над лучшей в мире РЛС AI и предназначенному дня нее истребителю.

Успехи РЛС

Работы над РЛС вела большая группа радиолаборатории, специально созданной при Массачусетском технологическом институте (MIT). Совместными англо-американскими усилиями работа продвигалась с астрономической скоростью. Двумя днями позднее "невозможного" срока, 4 января 1941 года первая микроволновая РЛС, построенная в США, будучи установленной на крыше MTI, показала картинку неба над Бостоном вокруг реки Чарлз. Она имела основой британский магнетрон GEC, вибратор "Вестингауз", подвижную тарелкообразную и неподвижную приемную антенны "Сперри", приемник "Белл Телефон Лаборатории" (с IF-блоком RCA) и осциллографическую трубку "Дженерал Электрик". Она впервые была испытана в полете на "Дуглас" В-18А 10 марта и вскоре вполне созрела для серийного производства под маркой SCR-720. Она также использовалась на многих британских ночных истребителях под обозначением AI.Mk.X.

Р-61А: первая серийная модель, построено 200 самолетов

В то время как передовая РЛС потребовала ресурсов всех основных компаний. составлявших электронную индустрию США, работы над самолетом-носителем были начаты тремя днями ранее: 21 октября 1940 года фирма "Нортроп Эркрафт" в Хауторне (Лос-Анжелес, Калифорния) получила соответствующее распоряжение. "Нортроп" не испытывал недостатка в мастерстве и самоотверженности, но никогда не вел такую крупную производственную программу тем более в чрезвычайно трудной области. В октябре 1940 года миссия Авиакорпуса Армии США в Великобритании, возглавляемая генералом Эммонс (Emmons), только что вернулась в Вашингтон. Среди большого количества рекомендаций там было развитие работ по специальному ночному истребителю. Прибытие из Англии магнетрона стало большим подспорьем. Без сомнения, РЛС SCR-720 была очень важным оружием, которое RAF были рады использовать в 1950-е годы на послевоенных ночных истребителях. Но, оглядываясь назад, теперь ясно видно, что создаваемый "с чистого листа" ночной истребитель запоздал и был не лучше, чем, например, модифицированный для этих целей А-26 "Инвейдер" фирмы "Дуглас". В самом деле, мнение большинства экспертов, как из RAF, так и из ВВС США, сводится к тому, что он предложил меньше, чем компромиссные, вынужденные варианты ночных истребителей на базе "Боуфайтер" фирмы "Бристоль" и "Москито" фирмы "Де Хэвилленд", появившиеся после 1941 года. Многие из тex, кто летал на британских самолетах и "БлэкУидоу", считали Р-61 первоклассным самолетом, чей единственный недостаток - тяжкая ноша, лежавшая на всех, кто летал на нем и обслуживал его.

Р-61А - 45 самолетов с двигателями R-2800-10, а после - с двигателями R-2800-65.R-2800-65; первые 37 выпущены с верхней башней, а последующие самолеты - без

Ничего подобного не предполагалось. Джон К. Нортроп рассчитывал начать производство в середине года. Его правой рукой в проекте был Уолт Черны (Walt Cerny), который начинал с ним еще с набросков NS-8A, предложенного небольшой группой под руководством доктора Вильяма Сирса (уволеннного в 1942 году). Сначала Армия США настаивала на экипаже из трех человек, обязательном круговом обзоре и вооружении, включавшем механизированную прель или турели. Первоначальная схема включала центральную гондолу с двухбалочным оперением. Экипаж из трех человек размещался в гондоле тандемом: пилот, за ним и выше - стрелок/оператор радара (оба могли вести огонь вперед) и стрелок в задней части гондолы, прикрывавший заднюю полусфер). Как и на самолете ВМС США "Грумман", FT должны были устанавливаться два чрезвычайно мощных двигателя R-2800. Четыре 20-мм пушки размещались в центроплане или в консолях. В дополнение предусматривалась верхняя турель с четырьмя 12,7-мм пулеметами и нижняя турель с еще двумя такими же пулеметами.

"Northrop" Р-61 "Black Widow"  вид на фюзеляж

В те дни, даже с учетом телефонов, Райт-Филд был далеко от Лос-Анжелеса. На показ макета в натуральную величину 2 апреля 1941 года было специально приглашено не менее 76 инженеров. Наиболее важным был перенос неподвижных пушек под пол гондолы, верхняя турель не была установлена. Бесчисленные обстоятельства словно сговорились задержа ть программу, получившую в декабре 1940 года обозначение ХР-61, включая вопросы относительно установки двигателей, конструкционных материалов, системы управления и заправки: приоритетам задача фирмы "Нортроп" - построить 400 пикирующих бомбардировщиков "Вендженс" для RAF и Армии США - тоже не способствовала делу. Несмотря на это, первоначальный контракт от 11 января 1941 года стоимостью 116000 $ (за проектирование и постройку двух прототипов) был дополнен в сентябре 1941 г, заказом на 150 серийных самолетов Р-61. Более того, 12 февраля 1942 года было заказано еще 410 машин! Это означало заказ на сумму в 26 млн долларов, почти в 26 раз больше, чем все, что было у "Нортропа" прежде, а первый прототип все еще не был готов.

Проблемы прототипа

Еще не окрашенный ХР-61 (41-19509) был закончен в начале мая 1942 года. Пилот Вэнс Бриз (Vance Breese) облетал его, получив замечательные результаты. Машина выглядела странной и слишком большой для истребителя. Площадь крыла составляла 61,53 м2, больше, чем у современного истребителя F-15. Кабина экипажа была просторнее, чем у большинства средних бомбардировщиков, несмотря на большое число органов управления и переключателей. Второй ХР-61 (19510) был закончен 18 ноября 1942 года. С самого начала он был окрашен в блестящий черный цвет, который помог дать истребителю его имя. В целом, это был очень хороший самолет, хотя имелись серьезные проблемы, препятствовавшие началу полномасштабного производства.

Р-61В: 450 серийных машин (42-39398-39757 и 43-8231-8320) с незначительными усовершенствованиями

Первоначальная топливная система с мягкими баками вместимостью 1023 литров размещенными между лонжеронами крыла в мотогондолах, была дополнена двумя баками вместимостью по 455 литра и подвесными баками вместимостью по 1173 литров на пилонах под крылом (последние внедрили в серии). Аэродинамику прямоугольного стабилизатора и руля высоты доработали дчя улучшения управления по тангажу, сварные магниевые хвостовые балки были заменены обычными, клепанными из легкого сплава, а закрылки "Zap" (впервые примененные Нортропом на OS2U "Кингфишер" в мае 1941 года) были заменены на двухсекционные закрылки, которые широко применялись в серии. Основной проблемой был флаттер закрылков, вызывавший пугающие вертикальные перегрузки в пределах от -6 до +9 g (выше предела прочности крыла). Закрылки были необыкновенно мощными. Нортроп лучше многих других конструкторов понимал важность значения коэффициента подъемной силы, и самолет Р-61 имел закрылки почти по всему размаху крыла. Обычные элероны были маленькими, но в управлении по крену участвовали также четыре секции дифференциальных спойлеров на каждой консоли.

Р-61В большинство выпущено с верхней турелью и четырьмя подкрыльными пилонами для оружия "воздух-земля"; позже получил обозначение F-61В

Это обеспечивало Американскому ночному истребителю Р-61 замечательную маневренность, принимая во внимание его размеры и вес. Шансов днем против немецкого самолета "Фокке-Вульф" FW-190 было немного, но ночью Р-61 превзошел бы по маневренности любой двух-моторный самолет. РЛС, наконец, установили на второй прототип в конце апреля 1943 года. На аэродроме Райт-Филд к этому времени выстроились в линейку 13 YP-61, предназначенных для войсковых испытаний (с более ранними номерами, чем прототипы: 41-18876 - 18888). Все они полетели в августе и сентябре и на них была установлена усиленная из-за воздействия при стрельбе пушек обшивка в районе носовой стойки шасси и других местах. Обнаружилось, что верхняя турель при развороте в боковое положение вызывает сильный бафтинг хвостового оперения. Вследствие этого турель была установлена только на первые 37 серийных Р-61А (номера начиная с 42-5485). Более того, конструкция была усилена, и зачастую устанавливались только нижние пушки. С 38-го экземпляра турель ставить перестали, что привело к увеличению скорости на 4,8 км/ч. Позже на последних 10 (или более) экземплярах из оставшихся 163 Р-61 А снова поставили турели, но уже после устранения бафтинга.

Становилось ясно, что каждый день приносит десяток новых проблем. Еще хуже положение стало после начала в марте 1944 года поставок в 348-ю эскадрилью ночных истребителей (481-я группа ночных истребителей). Изнемогая от зноя Флориды, группа готовила будущие экипажи "Блэк Уидоу". Неприятностей было слишком много, все шло не так: например, только в установку пушек конструкторы внесли 229 изменений в период с начала 1942 года по весну 1944 года. Но стоило экипажу преодолеть шок от размеров "Уидоу", и он наслаждался стремительным полетом. Запрещенными маневрами были только сваливание, штопор, быстрые бочки и длительный перевернутый полет. Другой непопулярной особенностью был тот факт, что четырехлопастные винты "Кертисс Электрик" диаметром 3,71 м находились на одной линии с пилотом, и поначалу не было никакого способа освободить снаружи блокированный при вынужденной посадке экипаж.

С июня 1944 года "запруду прорвало", и самолеты с темпом по три машины в день стали поступать на Европейский и Центрально-Тихоокеанский ТВД. Первая победа ночных истребителей Второй мировой войны Р-61 была одержана на Тихом океане 6 июля, когда самолет 6-й эскадрильи ночных истребителей сбил G4M "Бетти" фирмы "Мицубиси". В Великобритании первыми подразделениями стали 422-я и 425-я эскадрильи "ночников". Они прибыли в мае и продолжали заниматься тем же, чем и раньше: бесконечными утомительными тренировками в классах. 6 июня (в день высадки союзников в Нормандии) 425-я эскадрилья наблюдала бесконечный поток "Дугласов" С-47, тянувших планеры "Хорса" во Францию, вылетевших со своей базы в Чарми Даун. Затем ясным днем они вернулись к своим основным военным усилиям - в классе. 28 июня положение ухудшилось: IX истребительное командование решило, что самолеты "Москито" смогут превзойти огромных "Уидоу". Подполковник Орис Б. Джонсон (Oris В. Johnson) из 422-й и майор Леон Г. Льюис (Leon G. Lewis) из 425-й эскадрилий выделили свои лучшие экипажи и организовали показательный перелет в Хорн. Крепкие Р-61 показали себя, и к июлю оба подразделения "были в деле" с 16 "Уидоу", AT-6 "Тексан" и LJC-78 "Бобкэт", пусть даже для экономии времени и горючего им пришлось передислоцироваться на базу RAF Скортон в 322 км к северу!

Описание конструкции ночного истребителя Northrop Р-61 "Black Widow"

Конфигурация самолета.
Р-61 был цельнометаллическим монопланом с высокорасположенным крылом. Гондолы двигателей переходили в хвостовые балки, кили выполнены зацело с балками и стабилизатором, расположенным между килями. Уникальная двухбалочная конфигурация позволила разместить экипаж из трех человек в большой гондоле, установленной на центроплане.

Силовая установка.
Первоначально предполагалась установка двигателей воздушного охлаждения "Пратт-Уитни" R-2800-A5G с подачей воздуха через кок винта. Затем военные решили опереться на другую модель мотора фирмы "Пратт-Уитни" R-2800 - 18-цилиндровый звездообразный R-2800-65 "Дабл Уосп". Некоторые самолеты были оснащены системой впрыска воды для режима чрезвычайной мощности. Винты "Кертисс Электрик" пришли на смену первоначально установленным "Гамильтон Стандарт" после возникновения проблем с последними. Р-61С имел двигатели R-2800-73 мощностью 2100 л.с. (1566 кВт) (и 2800 л.с., или 2088 кВт., на боевом чрезвычайном режиме) с турбонагнетателями "Дженерал Электрик" СН-5 с большими воздухозаборниками под капотом, что вместе с широколопастными винтами "Кертисс Электрик" было попыткой улучшить высотные характеристики самолета.

Камуфляж.
Массачусетский технологический институт создал краску, которая делала ночной истребитель "невидимым", когда его ловили прожектора противника. Лучшей краской оказалась глянцевая черная, которая была невидима в 80% случаев прохождения лучей прожектора.

Фотография сохранившегося до наших дней самолета "Northrop" Р-61 "Black Widow"

Источники:

• "P-61. Black Widow " - Война в воздухе № 56.
• Американские военные самолеты Второй мировой войны (1939-1945 гг.). Под редакцией Дэвида Дональда.
• Иван Малышев. Northrop P-61 Black Widow.
• Joe Baugher. Encyclopedia of American Military Aircraft. Northrop P-61 Black Widow.
• "Northrop P-61 Black Widow" ("Авиация и Космонавтика" 1999-10).