На авиастанцию ВМС США Патаксент-Ривер (в штате Мэриленд) 4 октября 2012 года прибыл самолет BF-17 - F-35B, который изготовлен по (LRIP-3) третьему контракту начального производства с малым темпом. До того как отправиться к месту назначения в штат Калифорния (на базе Эдвардс), самолет BF-17 станет временным дополнением к F-35B и F-35C комплексного испытательного центра. Перед поставкой флоту, самолет F-35B проходит испытания и оценку, на упомянутой выше, авиастанции Патаксент-Ривер.

F-35B - самолет, являющийся вариантом JSF (Joint Strike Fighter - единый ударный истребитель) для Корпуса морской пехоты США и Королевского флота Великобритани, имеет возможность укороченного взлета и вертикальной посадки. Оснащается подвесным контейнером с 25-мм пушкой GAU-22/A. В будущем должен составить основу авиагрупп новых УДК типа "Америка" (Универсальные десантные корабли), по сути представляющих собой легкие авианосцы. Так же планируется базирование на авианосцах Великобритании класса "Королева Елизавета" и итальянском авианосце "Кавур".

Коротко о программе JSF
(Joint Strike Fighter - единый ударный истребитель)

Выбор конструкции F-35 был сделан в 2001 году в результате конкурса по программе JSF между компаниями Boeing (модель X-32) и Lockheed Martin (модель X-35). Программа предусматривала создание единой модели истребителя для ВВС, ВМФ и морской пехоты с возможностью вертикального и укороченного взлета и посадки с целью замены F-16, A-10, F/A-18, AV-8B. Также подвергнется замене британский Sea Harrier.

Заключительные испытания прототипов X-32 и Х-35 продемонстрировали значительное преимущество X-35, который показал взлет на площадке длиной 150 м, развил сверхзвуковую скорость и приземлился вертикально. Метод создания вертикальной тяги был назван одним из главных преимуществ: отдельный вентилятор на X-35, а не просто изменение направления тяги основных двигателей на X-32.

Нажмите на изображение для увеличения

В итоге намечена разработка унифицированной модели истребителя-бомбардировщика для стран НАТО с базированием на суше и на море. Программу финансируют совместно:

• США;
• Великобритания ($2,5 млрд.);
• Италия ($1,0 млрд.);
• Нидерланды ($800 млн.);
• Канада ($440 млн.);
• Турция ($175 млн.);
• Австралия ($144 млн.);
• Норвегия ($122 млн.);
• Дания ($110 млн).

Всего планируется потратить на программу JSF около $40,0 млрд.

Планы закупок:

В августе 2012 года Lockheed Martin закончила сборку самолетов третьей производственной серии, все машины уже совершили первые полеты. В рамках LRIP 1 были куплены истребители F-35A по 221,2 миллиона долларов за единицу (борта AF-6 и AF-7), в рамках LRIP 2 - F-35A и F-35B за 161,7 и 160,7 миллиона долларов соответственно (AF-8/13; BF-6/11). Стоимость мелкосерийных самолетов партий LRIP 2-3 (в общей сложности 28 самолетов) оказалась выше, чем было первоначально указано в контракте (1,15 млрд вместо 771 млн.), что произошло из-за периодической сверхурочной работы и внесения изменений конструкцию.

Объявленная цена самолетов партии LRIP-4 составляет:

• F-35A - 111,6 млн долларов;
• F-35B - 109,4 млн долларов;
• F-35C - 142,9 млн долларов.

Различия модификаций F-35: