Японский самолет-разведчик Mitsubishi Ki-15/C5M

В июле 1935 года эксперты Коку Хомбу Японии сформулировали требования на двухместный разведывательный самолет, спроектировать который было поручено фирме "Мицубиси". Вскоре конструкторский коллектив в составе инженеров Фумихико Коно, Томио Кубо и Сокичи Мизумо представил заказчику проект свободнонесущего низкоплана с неубираемым шасси и 9-цилиндровым двигателем воздушного охлаждения Накадзима На-8, развивавшим на высоте 4000 м мощность 750 л.с. После его одобрения в декабре того же 1935 года на "Мицубиси" приступили к сборке прототипа. Через пять месяцев он был готов и в мае 1936 года совершил свой первый полет. В ходе летных испытаний самолет, получившей обозначение Ki-15, продемонстрировал характеристики, полностью удовлетворявшие требованиям спецификации, а по многим пунктам и превосходившие их. В частности достигнутая на высоте 4050 м скорость в 481 км/ч более чем на 30 км/ч превысила скорость, указанную в задании. Впечатление от машины было настолько благоприятным, что военные закрыли глаза на некоторые недостатки самолета, например, плохой обзор вперед, особенно при взлете и посадке, и резкая потеря скорости на виражах, и запустили его в серийное производство как "Армейский разведчик Тип 97 Модель 1" (Ki-15-I).

В мае 1937 года первая серийная машина поступила в войска, а незадолго до этого (6-9 апреля) один купленный газетой "Асахи симбун" самолет этого типа совершил рекордный перелет из Японии в Великобританию, преодолев за 94 часа 17 минут и 56 секунд (чистое летное время 51 час 17 минут и 23 секунды) 15315 км со средней скоростью 162,5 км/ч. Этот перелет продемонстрировал всему миру возросший уровень японской авиации в целом и высокие характеристики нового самолета в частности. Вскоре в небе Китая эти характеристики были подтверждены в боевых условиях. Высокая скорость позволяла японскому истребителю второй мировой войны Ki-15-I успешно действовать в глубине территории Китая и обеспечивать армию всеми необходимыми данными о передвижениях противника, уходя при этом почти от всех китайских истребителей, за исключением разве что советских военных самолетов И-16.

Флотский разведчик Японского императорского флота Mitsubishi Ki-15 вид спереди

Тем не менее, всего через год после поступления самолетов-разведчиков Ki-15 на вооружение начались работы над его улучшенной версией. Так появился вариант Ki-15-II с 850-сильным двигателем Мицубиси На 26-1, который имел меньший диаметр, чем На-8, за счет чего значительно улучшился обзор из кабины. Первый самолет Ki-15-И был закончен в июне 1938 года. Во время испытаний он развил максимальную скорость 510 км/ч, но, даже несмотря на столь высокие летные данные, усовершенствованный вариант был запущен в серию только в сентябре 1939 года.

Вспомогательный самолет Японского императорского флота Mitsubishi Ki-15 вид сбоку

Высокая эффективность вспомогательных самолетов Ki-15 при выполнении разведывательных задач привлекла к самолету внимание командования авиации флота. В результате в 1938 году Кайгун Коку Хомбу заказал 20 самолетов по образцу Ki-15-II. Они получили вместе с обозначением "Разведчик флота Тип 98 Модель 1" (С5М1) свой комплект фото и радиооборудования. Еще 30 подобных машин были заказаны в 1940 году под обозначением С5М2. Эта была уже специальная модификация под двигатель Накадзима Сакае 12 мощностью 950 л.с., с трехлопастным винтом. Несмотря на более мощный двигатель, С5М2 оказался менее скоростным, чем Ki-15-11 - из-за большего взлетного веса.

В 1939 году было построено два опытных самолета варианта Ki-15-III. Они были оснащены двигателями Мицубиси На-102 мощностью 1050 л.с. и стали самыми скоростными из всех Ki-15 (максимальная скорость 530 км/ч). Но поскольку к тому времени уже шли испытания разведчика Мицубиси Ki-46. который должен был придти на смену самолету Ki-15, то в серию флотский разведчик Ki-15-II не пошел. Все ограничилось выпуском 439 самолетов Ki-15-I и Ki-15-II.

Флотский разведчик Японского императорского флота Mitsubishi Ki-15 вид сверху

Начало боевых действий на Тихом океане Японские вспомогательные самолеты Второй мировой войны Ki-15 и С5М встретили в составе подразделений первой линии. Они активно и успешно использовались во всех районах огромного театра военных действий, с честью справляясь с возложенными на них обязанностями. Именно разведчик С5М обнаружил 10 декабря 1941 года вышедшие из Сингапура британские линейные корабли "Принс оф Уэлс" и "Рипалс". Через несколько часов благодаря умелому наведению на цель соединения бомбардировщиков ВВС флота оба корабля были потоплены. Но постепенно эффективность действий Ki-15 и С5М стала уменьшаться. Их скорости было недостаточно, чтобы уйти от преследования более современных истребителей союзников, а шансов уцелеть при встрече с ними у вооруженного единственным 7,7-мм пулеметом самолета без бронезащиты пилота и протестированных баков было ничтожно мало. В 1943 году разведчики этого типа были выведены из боевых частей в учебные и вспомогательные подразделения. В конце войны некоторые машины были использованы пилотами-камикадзе. Союзники присвоили самолетам Ki-15 и С5М кодовое наименование "Бэбс".

Источники:

• О.В. Дорошкевич. Самолеты Японии Второй мировой войны.
• Андрей Фирсов. Авиация Японии.
• Rene J Francillion. Japanese Aircraft of the Pacific War.
• Владимир Котельников. Неуловимая "Бэбс".