Четвертый истребитель F-35A "Лайтнинг II" 24 апреля 2013 года прибыл на базу Военно-воздушных сил США Неллис в состав 422-й испытательной и оценочной эскадрильи, которая будет отрабатывать тактику применения F-35A в ходе испытательных полетов над территорией полигона в штате Невада. Об этом, как пишет АРМС-ТАСС, сообщили ВВС США и опубликовали четыре снимка самолета. Однако эти фото не позволяют экспертам определить номер истребителя. На трех фотографиях изображена лишь верхняя часть планера, а четвертая сделана с дистанции, не позволяющей рассмотреть детали F-35A.

По причине отсутствия номера самолета на фотографиях, которые официально распространила пресс-служба ВВС США, у экспертов возникает ряд вопросов. Данный истребитель - это AF-23 - F-35A, совершивший аварийную посадку в Луббоке (штат Техас), где оставался почти месяц? Или же этот другой F-35A?

AF-23 входил в состав группы из четырех самолетов F-35A, вылетевших с авиационного завода компании "Локхид Мартин" (Форт-Уорт) на базу ВВС Неллис. Во время перелета один самолет совершил аварийную посадку в Луббоке 11 марта, в то время как три других прибыли к месту назначения. 8 апреля AF-23 вылетел из Луббока. О причинах 28-дневной задержки прибытия AF-23 на базу Неллис Объединенный отдел по руководству программой F-35 до сих пор не дал информации. Первоначально было сказано лишь о незначительных проблемах с одним из соединительных узлов при перелете с завода Форт-Уорт.

Вместе с тем, у СМИ США существуют вопросы к разработчикам F-35. Если это "четвертый" самолет (AF-23), то почему потребовалось 44 дня для выявления и устранения проблемы? А, если это не AF-23, почему потребовалось 6 недель, чтобы заменивший его самолет, прибыл на базу Неллис? И где тогда сейчас пребывает AF-23?

Самолеты F-35 Lightining II на авиабазе Неллис.
Фото, сделанные ранее, ВВС США: