Британский истребитель Westland Whirlwind

Двухмоторный одноместный моноплан, созданный в соответствии со спецификацией F.37/35 на барражирующий "истребитель зональной обороны" с пушечным вооружением. Проект Р.9, разработанный под руководством А. Девонпорта, победил в конкурсе, в котором участвовали ещё четыре фирмы. Самолет, получивший название "Уирлуинд", был первым в истории фирмы цельнометаллическим монопланом с фюзеляжем полумонококовой конструкции. Он отличался характерной формой хвостового оперения со стабилизатором, установленным примерно посредине высоты киля.

Первым среди британских самолетов "Уирлуинд" получил каплевидный фонарь кабины, обеспечивавший отличный обзор. Оригинальной была и силовая установка - 12-цилиндровые двигатели "Роллс-Ройс" "Перегрин" (885 л.с.) с испарительной системой охлаждения. Испытания первого прототипа начались в октябре 1938 года, второго - в марте 1939 года.

Британский истребитель Westland Whirlwind

На дальнейшей судьбе самолета сказались два фактора. Первый из них - недоведенность двигателя "Перегрин", доработка которого была прекращена фирмой "Роллс-Ройс" в августе 1939 года в связи с загруженностью работами по "Мерлину", второй - прогресс средств радиолокации, обеспечивший возможность наводить на воздушные цели истребители-перехватчики и сделавший ненужными "истребители зональной обороны", способные подолгу барражировать над прикрываемым объектом.

Истребитель ВВС Великобритании Westland Whirlwind

Выданный в декабре 1938 году заказ на 200 "Уирлуиндов" был отменен в октябре 1939 года, но вскоре было решено, что такая машина может быть полезной для прикрытия британских экспедиционных войск во Франции.

В декабре 1939 года фирме заказали 114 "Уирлуиндов", поставки которых начались в мае 1940 года и затянулись до декабря 1941 года в связи с низкой приоритетностью программы и перебоями с поставками двигателей.

Основные модификации самолета Уэстленд "Уирлуинд" ("Вихрь"):

• "Уирлуинд" Mk.1 - двигатели "Перегрин" (885 л.c.). Вооружение - 4 20-мм пушки "Бритиш Испано" (боекомплект 60 снарядов на ствол), установленные в носовой части фюзеляжа.
• "Уирлбомбер" - самолеты, доработанные для применения в качестве истребителей-бомбардировщиков. Получили два подкрыльевых держателя для 113-кг или 227-кг бомб.

Служба и боевое применение истребителя Westland Whirlwind

К моменту поступления "Уирлуинда" на вооружение взгляды на его предназначение изменились: теперь Королевским ВВС требовался ночной истребитель с радаром. Установить РЛС на "Уирлуинд" не было никакой возможности, поэтому 25-я АЭ, которая уже начала переучивание на этот тип, получила самолеты "Бленхейм" IF.

Истребитель Второй мировой войны Westland Whirlwind

Первой частью, вооруженной "Уирлуиндами", стала 263-я АЭ, начавшая перевооружение в июле 1940 года, но до конца года так и не укомплектованная до штата, ни самолетами, ни пилотами. С января 1941 года эта часть привлекалась для патрулирования воздушного пространства над побережьем Корнуолла и прикрытия конвоев, добившись четырех побед.

Истребитель Westland Whirlwind

В сентябре 1941 года "Уирлуинды" получила 137-я АЭ, выполнявшая подобные задачи, а также привлекавшаяся к штурмовкам наземных целей на территории Франции, Бельгии и Нидерландов. На счету пилотов этой эскадрильи был лишь один сбитый вражеский самолет.

Британский истребитель Westland Whirlwind в сопровождении одномоторного истребителя Supermarine Spitfire

С сентября 1942 года "Уирлуинды", дооборудованные бомбодержателями, стали использоваться в качестве скоростных бомбардировщиков. 137-я АЭ с весны 1943 года стала специализироваться в ночных налетах на поезда, но в июне она была перевооружена "Харрикейнами". 263-я АЭ эксплуатировала "Уирлуинды" до декабря 1943 года.

Истребитель Второй мировой войны Westland Whirlwind

"Уирлуинд" оказался достаточно неважным истребителем, уступая в воздушном бою самолетам противника. А вот в качестве ударной машины он применялся довольно удачно - именно в эскадрильях "Уирлбомберов" были отработаны основные тактические приемы истребителей-бомбардировщиков, успешно использовавшиеся "Тайфунами" после высадки в Нормандии.

Источники:

• Авиация и Космонавтика. Всеволод Катков. Опоздавший "Вихрь".
• Derek N.James "Westland Aircraft Since 1915".
• Дениэл Дж.Марч "Английские военные самолёты Второй Мировой войны".
• М. Шарп. Самолёты Второй Мировой. Свыше 300 боевых самолётов всех стран мира.
• Alan W.Hall. Westland Whirlwind F.Mk.1.