Истребитель North American P-51 Mustang

У этого самолета было много имен - сначала его называли просто NA-73, потом "Апачем", "Инвейдером", но в историю он вошел как "Мустанг", став самым массовым истребителем ВВС США и такой же визитной карточкой американской авиации, как легендарный самолет Второй мировой войны "Летающая крепость". Историки до сих пор спорят, что лучше - самолеты "Спитфайр", "Мустанг" или советские истребители Як-3 и Ла-7. Но эти самолеты просто нельзя сравнивать: они создавались для выполнения разных задач, а при смене роли достоинства порой оборачиваются недостатками. Несомненно одно: среди американских истребителей того времени "Мустанг" был лучшим, заслужив почетное прозвище "Воздушный кадиллак". Эти машины воевали на всех фронтах Второй Мировой - от Европы до Бирмы, поставив победную точку в налетах на Японию. Даже когда наступила эпоха реактивной авиации, они еще долго оставались в строю, участвуя в локальных конфликтах по всему земному шару.

Истребитель "Мустанг" в полете

Рождение самолета Второй мировой войны "Мустанг"

До сих пор спорят о лучшем истребителе Второй мировой войны. В нашей стране на эту роль выдвигают Як-3 и Ла-7, немцы хвалят "Фокке-Вульф" FW-190, англичане - свой "Спитфайр", а американцы единодушно считают лучшим истребителем истребителем Второй мировой войны "Мустанг". В каждом утверждении есть доля истины: все эти машины создавались для выполнения разных задач и на разном технологическом уровне.

Истребитель "Мустанг" в полете

Самолет "Мустанг" - представитель совершенно иной концепции. Он с самого начала являлся самолетом большого радиуса действия. Внедрение мотора "Мерлин" сделало его еще и высотным. В результате получили идеальный дневной истребитель сопровождения. Чем выше "Мустанг" поднимался, тем больше он выигрывал у соперников в летных данных, именно в разреженном воздухе его аэродинамика обеспечивала максимальные выгоды. Наибольший отрыв получался на высоте порядка 8000 м - на ней и ходили "Летающие крепости" и "Либерейторы" бомбить Германию. Получалось, что действовать Р-51 приходилось в наиболее выгодных для него условиях. Практика боевых действий показала, что сбить Р-51 вполне возможно. Немцы неоднократно проделывали это и на своих истребителях "Mессершмитт", и "Фокке-Вульф".

Самолет "Мустанг" в полете

"Мустанг" - лучший американский истребитель Второй мировой войны?

В конце 30-х годов вся Европа состязалась в гонке вооружений. Не в последнюю очередь это касалось авиации. Если Германия и Советский Союз полагались исключительно на собственную авиапромышленность, то Англия и Франция пошли по пути массовых закупок самолетов за рубежом. В первую очередь, заказы размещали в США. Американцы располагали мощной, технологически передовой, индустрией, способной построить хоть истребитель, хоть бомбардировщик.

Самолет "Мустанг" с дополнительными топливными баками

Первый серийный "Мустанг" выкатили из цеха завода в Инглвуде 16 апреля 1941 года. Семь дней спустя он совершил свой первый полет. От опытного NA-73X он отличался целым рядом конструктивных элементов. Комплект вооружения включал два фюзеляжных синхронных крупнокалиберных пулемета с боезапасом по 400 патронов, два 12,7-мм пулемета в крыле - по 500 патронов и четыре 7,62-мм пулемета - тоже по 500 патронов. Впрочем, на первом "Мустанге" никакого вооружения не было - только крепления для него. Поскольку самолет предназначался для испытаний, то его даже не сочли нужным покрасить, только перед козырьком кабины нанесли черную полосу для защиты глаз пилота от бликов на полированной металлической обшивке. Истребитель остался в распоряжении "Норт Америкен" и использовался для различных экспериментов. В частности, на нем опробовали удлиненный вперед воздухозаборник карбюратора, который вытянули почти к самому коку винта. Он стал стандартным для последующих машин.

Самолет "Мустанг" на аэродроме

Второй серийный истребитель был принят представителями заказчика в сентябре 1941 года, затем разобран, упакован и морем поплыл в Великобританию. По пути судно атаковали немецкие самолеты, но оно благополучно дошло до порта. На авиабазу Бартонвуд истребитель прибыл 24 октября. Там "Мустанг" доукомплектовали. Эта машина прошла программу испытаний в центре ААЕЕ в Боскомб-Дауне. Истребитель показал на высоте 4000 м скорость 614 км/ч. На малых и средних высотах он оказался быстроходнее "Спитфайра". До высоты 4500 м разница в скорости со "Спитфайром" V составляла от 40 до 70 км/ч. Дальность полета у "Мустанга" была больше, чем у всех английских истребителей. Маневренность и управляемость самолета испытатели оценили как удовлетворительную. Но выше 4500 м ситуация менялась. Руководство Королевских ВВС приняло решение использовать "Мустанги" не как истребители, а как скоростные разведчики и штурмовики.

Сохранившийся до наших дней самолет "Мустанг" на аэродроме

Первой получила новые машины 26-я эскадрилья, базировавшаяся в Гатуике (там сейчас лондонский аэропорт). Это произошло в феврале 1942 года. Она же первой в апреле завершила переподготовку. За ней последовала 2-я эскадрилья в Собриджуорте. 5 мая 1942 года несколько "Мустангов" из 26-й эскадрильи совершили вылет на разведку к противоположному берегу Ла-Манша. 10 мая группа самолетов под командованием Г. Доусона провела рейд на территорию Франции и атаковала там аэродром, проштурмовав ангары. На обратном пути Доусон также обстрелял товарный состав и подбил паровоз. Некоторые источники говорят, что в тот же день подобный вылет против вражеского аэродрома совершили также машины 2-й эскадрильи. Количество английских авиачастей, вооруженных "Мустангами", постепенно увеличивалось. В апреле этими самолетами были укомплектованы три эскадрильи, к концу июня их получили еще восемь. К осени всего их было 14: десять английских - 2-я, 4-я, 16-я, 26-я, 63-я, 169-я, 239-я, 241-я, 268-я, 613-я, три так называемых инфильтрационных канадских - 400-я, 414-я и 430-я и одна польская - 309-я.

Полет сохранившегося до наших дней самолета Мустанг

"Мустанги" использовали во время десанта в Дьеппе 19 августа 1942 года. Высадившиеся части захватили порт и вывели из строя все важные объекты. Десантников поддерживали значительные силы авиации. Немцы, в свою очередь, тоже бросили в бой свои самолеты. Первый воздушный бой "Мустангов" с вражескими истребителями FW-190А закончился удачно: X.Хиллс из 414-й канадской эскадрильи сбил немецкий самолет. Надо сказать, что у земли "Мустанг" обгонял и "Фокке-Вульф", и "Мессершмитт". Значительный радиус разворота американского истребителя летчики уменьшали, выпуская на вираже щитки. Значительным недостатком "Мустанга" считалось отсутствие автоматического управления наддувом двигателя. Пилот регулировал его вручную, стараясь удержаться в довольно жестких рамках, установленных моторостроителями.

С середины лета 1942 года английские "Мустанги" широко применяли для разведки и штурмовых ударов по целям во Франции, Бельгии, Голландии и Германии. Операция - "Рубарб" предусматривала систематические дневные налеты, в первую очередь, на объекты транспорта. Штурмовики атаковали железнодорожные депо, мастерские, станции, составы на путях. Не оставались без внимания аэродромы, речные порты и суда. Обстрел целей производился с малых высот, иногда "Мустанги" снижались до 30 м. Но при этом самолет становился уязвим для огня стрелкового оружия; бронезащита истребителя была слабой и почти не прикрывала важные узлы и пилота спереди. Единственно, на что можно было надеяться - что немцы не попадут в быстро перемещающуюся цель. Первоначально объекты ударов выбирались на удалении до 250-300 км от своих аэродромов. Но для "Мустанга" с дальностью полета без всяких подвесных баков почти до 1500 км это было далеко не пределом.

Истребитель "Мустанг" в британской раскраске

Производство истребителей нарастало. Еще в декабре 1940 года англичане заказали дополнительно 300 самолетов. Технические условия на этот раз предусматривали небольшие изменения в конструкции планера и оборудованию. Поэтому на заводе этой серии дали другое обозначение - NA-83, но в Англии они по-прежнему именовались "Мустанг" I. В попытках усилить штурмовые возможности самолета позднее в Англии одну машину этой партии оснастили восемью неуправляемыми ракетами, а позже - двумя подвесными контейнерами с 40-мм пушками "Виккерс S". На ней же опробовали дополнительные топливные баки в виде полукапель, плотно прилегающих к нижней поверхности крыла. В общей сложности выпустили 620 "Мустангов" I. Практически все они поступили на вооружение британских Королевских ВВС.

На основании закона о ленд-лизе (его принял конгресс 11 марта 1941 года) 25 сентября от имени ВВС армии США был подписан контракт на закупку 150 самолетов. Но отправиться они должны были тоже в Англию. Дело в том, что закон предусматривал, что техника будет приобретаться за счет бюджета США и считаться собственностью американских вооруженных сил, а истинному заказчику она лишь передается во временное пользование. Поэтому самолеты получили американское обозначение Р-51 и серийные истребители этого заказа именовались NA-91 или "Мустанг" IA. В комплектации было записано, что на них ставятся моторы V-1710-39. Но на самом деле это были все те же F3R, только прошедшие американскую военную приемку.