Средний бомбардировщик В-23 Dragon

Дуглас В-18 разработан по требованиям Авиакорпуса Армии США от 1934 года, предусматривавшим создание высокоэффективного среднего бомбардировщика. Непонятно, как он оказался в том же классе, что и "Боинг" В-17 "Флайнг Фортресс", построенный по тем же самым техническим требованиям: всего было выпущено 350 американских самолетов Второй мировой войны В-18, а знаменитых бомбардировщиков В-17 "Летающая крепость" - почти 13000 экземпляров. В попытке исправить недостатки проекта DB-1, в 1938 году компания "Дуглас" разработала улучшенный вариант. Это предложение оказалось достаточно привлекательным для Армии США. предоставившей контракт на 38 самолетов Второй мировой войны под обозначением В-23 "Дрэгон" ("Дракон").

Хотя общая конфигурация была подобна предшествующей, при детальном рассмотрении В-23 был новым самолетом. Размах крыла был увеличен, фюзеляж сильно отличался и имел улучшенную аэродинамику у оперения был более высокий киль. Схема шасси сохранилась - убираемое, с хвостовым колесом, но удлиненные мотогондолы теперь полностью закрывали основные стойки с колесами в убранном положении, что обеспечивало гораздо меньшее сопротивление в полете.

"Douglas" средний бомбардировщик В-23 "Dragon" 

От этих усовершенствований ожидалось существенное улучшение летных характеристик, тем более что использовались двигатели R-2600-3 "Циклон 14" фирмы "Райт" с увеличенной на 60% мощностью, оснащенные трехлопастными винтами постоянных оборотов. Новшеством также являлось наличие хвостовой стрелковой установки - впервые на американском бомбардировщике.

"Douglas" тактический бомбардировщик В-23 "Dragon" 

В течение 1939 года все заказанные самолеты B-23 были поставлены заказчику. Однако информация, полученная с Европейского ТВД в 1940 году, показала несостоятельность этого самолета из-за его неудовлетворительной дальности, бомбовой нагрузки и вооружения - по этим параметрам он уступал бомбардировщикам воюющих сторон или тем бомбардировщикам, что уже начали появляться в США. В итоге самолет использовался лишь для патрулирования вдоль Тихоокеанского побережья США, а затем - в качестве учебного самолета.

Средний бомбардировщик ВВС США "Douglas" В-23 "Dragon"

Взлетевший 27 июля 1939 года, американский средний бомбардировщик Второй мировой войныВ-23 поступил на вооружение Армии США в том же году. Предварительные испытания показали неудовлетворительные летные характеристики. Кроме того, из информации, поступившей из Европы в течение 1940 года, стало ясно, что данный образец уступает по дальности, бомбовой нагрузке и вооружению бомбардировщикам воюющих сторон, а также новым разработкам в США. В результате построенные самолеты использовались для патрулирования тихоокеанской береговой линии США, а позже - как тренировочные.

Американский тактический бомбардировщик Второй мировой войны "Douglas" В-23 "Dragon" 

В течение 1942 года около полутора десятков этих машин были переоборудованы в транспортные и получили обозначение UC-67. Некоторые из оставшихся самолетов были использованы в качестве летающих лабораторий для испытания двигателей, проведения экспериментов по буксировке планеров и для оценочных испытаний оружия.

"Douglas" В-23 "Dragon" вид на заднюю часть бомбардировщика

После Второй мировой войны много B-23 и UC-67 было передано гражданским организациям, значительная часть из них стала корпоративными самолетами. Большинство было модифицировано техническим отделом компании "Pan American" и приспособлено для размещения экипажа из двух человек и 12 пассажиров. Некоторые из них эксплуатировались в течение еще 30 лет.

Источники:

• Андрей Крумкач. Средний бомбардировщик / транспортный самолёт Douglas B-23 Dragon.
• Американские военные самолеты Второй мировой войны (1939-1945 гг.). Под редакцией Дэвида Дональда.
• Mondey, David. The Hamlyn Concise Guide to American Aircraft of World War II.