Пентагон отменил испытательный срок для малозаметного истребителя-бомбардировщика пятого поколения F-35B Lightning II. Данное решение принял министр обороны Соединенных Штатов Леон Панетта (Leon Edward Panetta), который отметил, что за последний год в программе разработки самолета F-35B (вариант с укороченным взлетом и вертикальной посадкой для авиации Корпуса морской пехоты) произошли положительные изменения. Например, испытания F-35B соответствуют намеченному графику и не отстают от других версий истребителей: F-35А и F-35C.

20 января 2012 года глава Пентагона Леон Панетта побывал на испытательной авиастанции ВМС в Патаксент-Ривер, и сказал, что он одобряет версию истребителя 5-го поколения с укороченным взлетом и вертикальной посадкой F-35B, потому что был достигнут существенный прогресс в решении технических вопросов.

Предыдущий министр обороны США Роберт Гейтс не так положительно относился к разработке истребителя F-35B, установив испытательный срок на один год для устранения техпроблем, а по результатам было бы принято решение о необходимости дальнейшей разработки, то есть программа должна была либо продолжится, либо закрыться. В ходе испытаний на самолете F-35 было обнаружено множество недоделок и неисправностей, что и стало поводом для этой меры. МО США объявило, что если указанные недостатки не смогут устранить за два года, то программа F-35B будет закрыта, дабы не увеличивать стоимость в целом саого проекта F-35. Программ с высокой степенью риска закрытия, реализуемых в рамках проекта F-35, сейчас нет (когда испытательный срок для F-35B отменен).

Однако, Майкл Гилмор (начальник отдела Пентагона по испытаниям и оценке) доложил, что палубная версия самолета - F-35C столкнулась с неисправностями и недочетами, по причине которых в перспективе программа может оказаться под угрозой закрытия.

Напомним, что разработкой истребителя F-35 занимается американская компания Lockheed Martin. Финансирование разработки самолета к настоящему времени составило около 56 миллиардов долларов. Ожидается, что истребители F-35A поступят на вооружение США в 2016 году, F-35C - в 2017-м, а F-35B - в 2018 году. ВВС, ВМС и Морская пехота США планируют приобрести 2473 истребителя F-35.

Модификации F-35:

F-35A

F-35A

F-35A - самолёт для ВВС США, самая технологически простая, облегченная и дешевая версия F-35. Именно она составит основу закупок странами-партнерами и вероятного массового экспорта. Оснащен встроенной четырехствольной 25-мм пушкой GAU-22/A. F-35I - самолет для ВВС Израиля. После присоединения к программе JSF Израиль озвучил планы создания модификации F-35A с значительным количеством БРЭО собственного производства, в частности систем РЭБ и оборудования кабины, и интеграцией в СУО оружия собственного производства. CF-35 - самолет для ВВС Канады. CF-35 будет отличаться от американского F-35A наличием тормозного парашюта, необходимого из-за опасности эксплуатации с обледенелых ВПП, и системы дозаправки топливом в полете аналогичной той, которая установлена на F-35B/C - с помощью шланга, а не штанги, принятой в ВВС США.

F-35B

F-35B

F-35B - самолёт для Корпуса морской пехоты США. С возможностью укороченного взлета и вертикальной посадки. Оснащается подвесным контейнером с 25-мм пушкой GAU-22/A. В будущем должен составить основу авиагрупп новых УДК типа "Америка", по сути представляющих собой лёгкие авианосцы с ограниченными возможностями для высадки десанта и значительно расширенными, по сравнению с кораблями прошлого поколения "Уосп", возможностями авиагруппы. Из стран-партнеров по программе в его закупке заинтересована теперь, после отказа Великобритании, только Италия, которой требуется замена СВВП "Харриер" в своем флоте.

F-35C

F-35C

F-35C - самолёт для ВМС США и Королевского флота Великобритании. Вариант имеет увеличенную площадь крыла и хвостового оперения, позволяющего маневрировать на небольших скоростях при полётах с авианосцев. Крыло большего размера позволяет также увеличить полезную нагрузку. Добавлен посадочный крюк. По сравнению с F/A-18C, F-35C будет иметь вдвое больший боевой радиус действия. В октябре 2010 года премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон объявил о решении предпочесть для вооружения строящихся авианосцев Королевского флота Великобритании вместо F-35B версию с катапультным взлетом.

Различия модификаций F-35